Mientras aguardan la llegada de los beneficios de la Emergencia Agropecuaria que puedan meng1uar en algo las fuertes pérdidas en los surcos tras las heladas, los cañeros de la provincia reconocen que en la presente zafra les será muy difícil recomponer su economía y hasta hacer en tiempo y forma las renovaciones de plantaciones, ya que el frío limitó la disponibilidad de caña semilla apta para dicha tarea.
En efecto, la presencia de heladas severas provocó pérdidas tan importantes -se habla de 170 mil toneladas de azúcar- que la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (EEAOC) detalló que hoy Tucumán sufre no sólo de reducción de la cantidad de caña disponible para moler, sino también de un deterioro de la calidad de la materia prima que se procesa y dificultad en la recuperación fabril de azúcar.
El equipo técnico de la Sección Caña de Azúcar que dirige Jorge Scandaliaris, destacó en un informe que después de varias zafras sin soportar los efectos negativos del frío, este año y en toda el área cañera las plantaciones tucumanos sufrieron las heladas, cuya intensidad varió de suave a muy severa.
Las zonas más perjudicadas se ubicaron en Monte Redondo (Cruz Alta); Ingas (Simoca) y Casas Viejas (La Cocha); en tanto que en Lules y San Ana, la intensidad de las heladas fue calificada de severa. "Si bien durante fines de mayo y junio ya se habían registrado bajas temperaturas en algunas localidades, entre el 9 y 12 de julio último ocurrieron en Tucumán los fríos más intensos y prolongados que dañaron el cultivo", dijo.
Por ejemplo, en Cruz Alta, entre el 25 de mayo y el 17 de julio, la producción cañera soportó diez días de heladas, con un rango de temperatura de -6,7 grados a 0,1; y Lules, entre el 1 de junio y el 17 de julio, acumuló seis días de heladas con temperaturas de -3,6 grados a 0,2 grados.

Las zonas más afectadas

"En primera instancia se puede decir que la incidencia de las heladas fue generalizada y con efectos variables sobre el cañaveral, todo dependiendo en gran medida de su localización, de la variedad implantada, del nivel de crecimiento y del grado de vuelco. Por este efecto, resultaron con daños de mayor importancia los lotes ubicados en el este y sur de la provincia", precisó.
Por otra parte, se indicó que las yemas de la caña se vieron dañadas en grado variable. "Desde casos con sólo el brote guía dañado a situaciones extremas, donde prácticamente todas las yemas resultaron afectadas. Esto hace suponer que muchos de los cañaverales que iban a ser destinados a caña semilla pueden haber perdido su condición de semillero y deberán ser enviados a molienda", apuntó.
La Estación Experimental recomendó a los productores monitorear cuidadosamente los lotes semilleros para evaluar el grado de daño en las yemas y asegurar la capacidad de brotación que se requiere para no poner en riesgo el éxito de la plantación.
Asimismo pidió a los productores que evalúen el nivel de daño en el cañaveral destinado a molienda, considerando la cantidad de entrenudos afectados y su condición de deterioro, para establecer la prioridad de cosecha.

Efectos de las heladas

El impacto negativo de las heladas sobre el rendimiento fabril es una consecuencia de dos efectos importantes. El primero deriva del daño que el frío provoca en el follaje de los cañaverales, afectando la fotosíntesis y paralizando la maduración. De esta manera, el contenido máximo de azúcar en campo queda prácticamente determinado por el nivel que alcanzó el cañaveral antes de la ocurrencia de las heladas. El otro efecto perjudicial se expresa en el período post-heladas e implica el progresivo deterioro de los jugos, reduciéndose el contenido de sacarosa, aumentando el de las sustancias no deseables y afectando la recuperación del azúcar y su calidad.