El último campeón de la Copa Webb Ellis comenzó con un éxito su defensa pero no con holgura. Inglaterra, por la apertura del Grupo A, superó 28-10 a los Estados Unidos.
Inglaterra terminó con una ventaja de 21-3 el primer tiempo, gracias a postreros tries del wing Jason Robinson y del apertura Olly Barkley. Pero los ingleses agregaron sólo un try más luego del descanso, anotado por el tercera línea Tom Rees. Matekitonga Moeakiola respondió con un try para Estados Unidos. Barkley, que reemplazó al lesionado Jonny Wilkinson, fue el mejor jugador inglés. El apertura sumó dos conversiones y tres penales, además de un try. El campeón del mundo dejó una pálida imagen en su presentación.