La fiesta de Nuestra Señora de la Merced este año tendrá un significado especial porque también se celebran los 50 años de la Arquidiócesis de Tucumán. Así lo afirmó el arzobispo de nuestra provincia, Monseñor Luis Héctor Villalba quien subrayó la importancia de darle un “relieve diferente a nuestra fiesta” al tiempo de invitar a todo el pueblo tucumano a las celebraciones de la Generala del Ejército. “Esta es una comunidad muy mariana y  muy devoto de la Virgen", opinó el sacerdote durante una conferencia de prensa otorgada en la sede del Arzobispado, en la que convocó a los fieles a participar activamente de los actos que comenzarán mañana.
Villalba sostuvo que participar de estas fiestas es fundamental ya que se trata de la patrona de la Arquidiócesis de Tucumán. "Así como en el ámbito personal tenemos nuestras fiestas, también la Iglesia tiene las suyas y en Tucumán una de ellas es honrar a la Virgen de la Merced", remarcó
Los actos de esta celebración se desarrollarán en dos jornadas: mañana y el lunes 24 (Día de la Virgen).
En esta última, se llevará a cabo a la 0.00 hora un homenaje de los gauchos. Posteriormente tendrá lugar la tradicional procesión, con la imagen de La Merced, de la cuál seguramente participarán, como ocurre todos los años, una gran cantidad de fieles. El cronograma prevé la partida de la Virgen a las 17.00, desde la plaza Belgrano, donde se recordará la gesta de la Batalla de Tucumán, y desde allí  hasta la Iglesia Catedral.
Una vez finalizada la procesión la principal celebración regiliosa tendrá lugar a las 19.00, en el mismo templo. En tanto, mañana se realizará una vigilia folclórica a las 21.00. A las 22.00, la Pastoral de Multitudes de la Arquidiócesis de Tucumán pondrá en escena la representación "María de la Merced, Madre de Nuestro Pueblo", en la Plaza Independencia, en la que estarán en escena más de 150 personas actuando sin ser profesionales, sino sólo fieles devotos a la imagen Santa. Para asegurar que la concurrencia tenga una buena visión de la obra y la suficiente comodidad, se dispondrá de la tecnología suficiente y de cuatro mil sillas, las que estarán ubicadas sobre calle Laprida. A esta ceremonia le seguirá la procesión de antorchas hasta el Santuario (24 de Septiembre y Rivadavia), para esperar la salida de la virgen a las 23.55. Tras el saludo, la primera misa se oficiará a las 0.00 hora del mismo lunes 24. Las siguientes misas serán a las 6.00, 7.00, 8.00, 9.00. La misa Solemne será a las 11.00.

Vivir con fraternidad

Villalba explicó que en el marco del plan pastoral que llevan a cabo desde hace seis años, el valor referencial que debe primar en esta oportunidad es la fraternidad desde la amabilidad.
"Buscamos una Iglesia y una sociedad más fraterna", señaló el Obispo. Detalló que para ello se deben realizar acciones concretas simples como, por ejemplo, ser amables con el prójimo, ejercitar la paciencia y reconocer que todos son dignos de respeto. "Si cada uno de nosotros llevara esto a la práctica no tendríamos una sociedad que a veces es tan violenta, agresiva e intolerante", manifestó.

Bodas de oro

La festividad de la Virgen de la Merced trae consigo, en esta oportunidad, el festejo de los 50 años de la Arquidiócesis de Tucumán. Sobre el particular, es dado recordar que la diócesis de nuestra provincia data del mes de febrero del año 1897, circunstancia en la cual el Papa León XIII la creara con la Bula “In Petri Catedra”. Esta nueva diócesis, desmembrada de Salta, estaba constituida por las provincias de Tucumán, Santiago del Estero y Catamarca, las cuales se separaron en 1907 y 1910 respectivamente.
De entre las actuales parroquias tucumanas, once ya existían para ese tiempo (1897) y de ellas sólo dos se limitaban a la Capital; el resto velaba celosamente por la salud de las almas en la campaña.
La diósesis fue elevada a Arquidiócesis el 11 de febrero de 1957 por el Papa Pío XII .  Monseñor Aramburu pasó a ser el primer arzobispo de Tucumán.