Los Pumas tendrán esta noche (tarde para los argentinos) una cita con la historia, cuando en el Stade de France enfrenten a Escocia por los cuartos de final de la Copa del Mundo con el inocultable objetivo de alcanzar por primera vez las semis y ponerle el broche de oro a la carrera de una prolífica generación.
Desde las 21.00 (16.00 de la Argentina), Los Pumas ya no contarán con margen para el error, ya que una derrota implicará regresar a casa; mientras que de ganar, el seleccionado nacional logrará una histórica clasificación a semifinales, donde enfrentará el próximo domingo al ganador de Sudáfrica-Fiji (juegan hoy a las 10.00).
Una victoria servirá también para continuar 15 días más en Francia y así jugar otro partido extra: la eventual final o el encuentro por el tercer puesto.
Por números, historial y nivel de juego, Argentina aparece como favorita, aunque esta semana los protagonistas se encargaron de desmentirlo. Los jugadores, además, se niegan a aceptar el mote de candidatos, pero es indudable que tras sus cuatro triunfos en la primera fase parten como favoritos ante los escoceses, que buscan llegar por segunda vez a estar entre los cuatro mejores (antes fue en 1991).
"Somos latinos, el favoritismo nos juega en contra. Le pasó a Francia en el partido inaugural", advirtió Ignacio Corleto, mientras el entrenador Marcelo Loffreda aclaró que "la adversidad nos fortalece y la necesitamos".
En tanto, del lado escocés el técnico Frank Hadden le tiró la presión a Argentina. "Los Pumas son probablemente el equipo con más experiencia en la Copa del Mundo, juegan como si fueran un club, con reacciones muy rápidas sobre lo que harán".

Todo favorable

Argentina no pierde ante Escocia desde 1990, cuando cayó 49-3 en Murrayfield, en el encuentro que marcó la despedida de Hugo Porta. De ahí en más, Los Pumas encadenaron  cinco triunfos seguidos (dos en 1994, 1999, 2001 y 2005). Precisamente, el recuerdo más cercano entre ambos fue el 23-19 en noviembre 2005 a favor de la Argentina, un cotejo cerrado y bajo la lluvia.
Los Pumas llevan cinco  triunfos consecutivos sobre el equipo europeo y ninguno de sus 30 jugadores del plantel conoce la derrota con Escocia. Sin embargo, ésta será la primera vez que se enfrenten en un campeonato mundial. El técnico argentino como su par escocés Frank Hadden optaron por repetir las alineaciones de sus últimos partidos de la primera fase, ante Irlanda (30-15) e Italia (18-16), respectivamente.
Loffreda, quien tras el Mundial dirigirá al Leinster inglés, sólo realizó un cambio entre los suplentes, con el regreso de Juan Manuel Leguizamón, ya recuperado de su golpe en la cabeza ante Namibia, que irá en lugar de Martín Durand.
Argentina sabe a lo que juega y por eso continuará basándose en el formidable pie del apertura Juan Martín Hernández, en su defensa incuestionable (sólo le marcaron dos tries), el poderío histórico de sus forwards y la efectividad de sus backs. Felipe Contepomi, el segundo máximo anotador de la RWC 2007 con 53 puntos, continuará como centro y pateador a pesar de haber sufrido un proceso gripal esta semana.
Será vital para la Selección Argentina continuar disciplinada a la hora de seguir la estrategia dispuesta por el cuerpo técnico, ya que es el único equipo que no ha recibido tarjetas ni amarillas ni rojas.
Por su parte, Escocia seguirá con el mismo libreto: aprovechar su poderío en el line-out, su férrea defensa y buscar forzar el error del rival para sumar con la efectividad de sus pateadores Chris Paterson (15 de 15) y Dan Parks (5 de 5), quienes aún no han fallado en el Mundial entre penales y conversiones.
El imponente full back Rory Lamont continúa como titular a pesar de sufrir una lesión en su cabeza y en el cuello contra Italia.
Hoy, el capitán Agustín Pichot, Mario Ledesma e Ignacio Fernández Lobbe jugarán su decimosegundo partido con la camiseta argentina en campeonatos mundiales y de esa forma superarán el récord que antes del inicio del torneo ostentaba Lizandro Arbizu con once presencias. Por último, Los Pumas entrarán al campo de juego para realizar el calentamiento vistiendo una remera negra con la inscripción “Blackie”, apodo de Martín Gaitán, quien se quedó fuera en la preparación previa al serle diagnosticado un problema cardiaco.
Todo está listo, sólo falta el pitazo inicial para que Los Pumas sigan haciendo historia.